Šhatt al-Arab
Maaperän suolaantuminen, palmurutto ja sota ovat aiheuttaneet Iranin ja Irakin taatelipalmumetsien huomattavaa vähenemistä viimeisten kolmenkymmenen vuoden aikana.
Maailman suurin taatelipalmumetsä kasvaa 193 kilometrin pituisen Šhatt al-Arab-joen varrella, Iranin ja Irakin rajalla. Šhatt al-Arab on Eufrat ja Tigris-jokien yhteinen laskujoki Persianlahteen. Mainittujen jokien läheisyys on leimaa-antavaa koko alueelle. Palmumetsän leveys joen rannalla vaihtelee muutamasta sadasta metristä kuuteen kilometriin.
1970-luvun puolivälissä Šhatt al-Arabin alueella kasvoi noin 17-18 miljoonaa taatelipalmua. Se oli noin viidesosa koko maailman 90 miljoonasta taatelipalmusta. Vuoteen 2002 mennessä oli yli 14 miljoonaa palmupuuta (noin 80 prosenttia) hävitetty. Ongelmat alkoivat jo 1960-luvun loppupuolella, kun maaperään tiivistyi suuria määriä suolaa. Tilanne pahentui, kun Tigrisin ja Eufratin joet padottiin. Padot estivät makeaa vettä ja luonnollisia tulvia huuhtomasta suolaa pois maaperästä. Myös Iranin ja Irakin sota vuosina 1980-1988 aiheutti ongelmia taatelipalmumetsille. Metsät sijaitsivat taisteluvyöhykkeellä ja niitä tulitettiin molemmilta puolilta. Modernien aseiden käytön ja alueen pommituksen seurauksena palmumetsät ovat enää vain varjo entisestään.
Taatelipalmun kasvitieteellinen nimi Phoenix dactylifera on saanut nimensä myyttisestä Fenix-linnusta, joka nousi tuhkasta. Syynä nimitykseen on se, että taatelipalmulla on kyky elpyä metsäpalojen jälkeen. Sodan aiheuttamat vahingot olivat kuitenkin niin laajoja, että nyt tarvittiin kehittynyttä bioteknologiaa korvaamaan miljoonat kuolleet palmupuut. Koska taatelipalmujen lisääntyminen ja leviäminen on aikaa vievää, iranilaiset ekspertit siirtyivät nykyisin käyttämäänsä kloonausteknologiaan prosessin nopeuttamiseksi. Tuhansia kloonattuja taatelipuita on jo istutettu alueelle. Jotta alkuperäiset taatelipalmut eivät vahingoittuisi tai etteivät kloonatut palmut syrjäyttäisi alkuperäisiä palmuja, on prosessia seurattava hyvin huolellisesti.
Vuonna 1975 Šhatt al-Arabissa kasvoi taatelipalmuja 520 neliökilmetrin alueella. Vuonna 2002 taatelipalmumetsästä oli vain 110 neliökilometriä jäljellä. Kaiken kaikkiaan sodan, suolaantumisen ja palmuruton takia noin 14 miljoonaa palmupuuta tuhoutui - noin 9 miljoonaa Irakissa ja 5 miljoonaa Iranissa. Suuri osa jäljellä olevista metsistä on huonossa kunnossa. Taatelin myynti oli ennen Šhatt al-Arabin alueen toiseksi suurin tulonlähde öljyn jälkeen. Yli kaksi miljoonaa ihmistä, jotka olivat riippuvaisia taatelipalmujen tuomista tuloista ja ruuasta, ovat nyt menettäneet elinkeinonsa.
Lähde: Atlas of Our Changing Environment
