Walvis Bay

Walvis Bay on kansainvälisesti suojeltu suoalue (Ramsar-alue nro 742). Laguunin sisin lahti on Namibian rannikon suurin matalikko ja siellä asuu monia erilaisia lintulajeja.

Yksi Afrikan suurimmista suolatehtaista, joka jalostaa suolaa merivedestä, sijaitsee juuri Walvis Bayn alueella. Tämä suolatehdas tuottaa vuodessa yli 400 000 tonnia suolaa, joka on erotettu yli 24 miljoonasta tonnista merivettä. Suolan erotus tapahtuu keinotekoisissa lammissa, joiden vesi haihdutetaan auringossa. Vuoden 1973 (Lansat-kuva 10. elokuuta 1973) kuvassa lammet olivat suhteellisen pieniä (punaiset ja siniset neliöt keskellä). Vuonna 2006 suolalaitokset kattoivat yli 3500 hehtaarin kokoisen alueen.

Merivedestä erotettu suola on 99,7 prosenttisesti puhdasta ja sen valmistaminen vie minimaalisesti energiaa, koska erotusprosessi tapahtuu aurinkovoimalla. Tämä menetelmä on hyvin erilainen verrattuna muualla maailmassa harjoitettuun energiaa vaativaan suolan louhintaan kaivoksista. Noin kolmasosa maailman suolasta erotetaan merivedestä. Kun tätä prosessia valvotaan tarkoin ja se suoritetaan oikeaoppisesti, on tämä suolantuotantomuoto optimaalinen luonnon kannalta ja vahingollisten kaasujen ja jätteiden päästöt jäävät minimaalisiksi. Näiden suolalaitosten matalien lampien pohjissa kasvaa monia kasveja, jotka ovat tärkeitä lähialueiden linnuille, äyriäisille ja muille eläimille. Jalostusprosessin jätteistä voidaan valmistaa lannoitteita tai muita tuotteita, tai niitä voidaan säilyttää suolalaitoksissa, jolloin niistä ei koidu vahinkoa ympäristölle.

Kanavat, hiekkamatalikot ja liejualueet ovat ihanteellisia alueita Walvis Bayn yli 150 000 linnulle. Lahdelle saapuu lintuja sankoin joukoin Euroopasta ja Siperiasta pohjoisen maapallonpuoliskon talven tieltä. Täällä ne pääsevät harvinaisen Afrikanmeriharakan seuralaisiksi, joita löytyy vain eteläisestä Afrikasta. Walvis Bay on eteläisen Afrikan tärkein ruokailupaikka 83 prosentille pienemmistä flamingolintulajeista, ja useimmat lammet pystyvät ruokkimaan 40-50 lintulajia yhtä aikaa.

Suolatasankoja Walvis Bayssa (Kuva: UNEP/Flickr/Dave Curtis).

Lähde: Atlas of Our Changing Environment